每一瓶传统的葡萄酒中，都有一个神奇的小东西——软木塞。尽管它让每一次打开葡萄酒都变得很费力，但它仍然是最理想的葡萄酒瓶塞，葡萄酒的“守护神”。

葡萄酒装瓶后，酒体与外界接触的唯一通道就由软木塞守护了。软木塞密度和硬度适中，柔韧性和弹性好，而且还具有一定的渗透性和粘滞性，能很好地密封瓶口，不会完全隔绝空气，有利于酒瓶中的葡萄酒慢慢发育和成熟，使得葡萄酒口感更加醇香圆润。

软木塞是由橡木做的吗？答案并不是，橡木的质地比较坚硬，不适合制作软木塞，但却是做橡木桶的极好材料。而我们通常所说的软木塞是由软木橡树的树皮制作而成。

软木橡树是橡树的一种，也叫栓皮栎，属于栎木类落叶乔木，主要生长在地中海沿岸。这种橡木有两层树皮，外层是天然的绝缘层，能够保护树木免遭灾害侵袭，这层树皮可以剥下，用来制作软木塞等产品，且不会影响树木的生长。而里层树皮具则有顽强的生命力、弹性与伸缩等特性。

一颗软木橡树从栽种到可用的采割至少需要40年的时间，并且在成熟后，每9年才能采收一次。而软木的采收也十分严格，需要人手精确地控制所砍下来树皮的厚度。与一般橡树相比，软木橡树的寿命为200年，一生只有16-17次收成，所以，这些橡皮非常珍贵。